道地，也就是地道，也即功效地道实在，确切可靠，因而，道地药材是那些具有特定的产地，经过当地炮制加工，具有确切可靠治疗作用的药物。

我国幅员辽阔，药物分布广泛，近年来，随着中药科研水平不断提高，许多药物已经能够人工栽培，并在许多地方推广。但是，各地所处的地理环境十分复杂，水土、气候、日照、生物分布都不完全相同，因此，药物本身的质量，也即其治疗作用有着显著的差异。如商品生药白头翁有16种以上不同植物来源，正品应为毛茛科植物白头翁，其根含有皂甙。有抑制阿米巴原虫作用，而属石竹科及菊科的一些同名异物则均无抵制阿米巴原虫的作用。又如不同品种大黄的成分和泻下作用也有明显差异，掌叶、唐古特等正品大黄中，其有效成分蒽醌含量以结合状态为主，游离状态仅占小部分，这些种类的大黄具有明显的泻下作用。而一些混杂品次大黄，如华北、天山等大黄，其蒽醌含量以游离稍高或接近结合状态，此等大黄的泻下作用很差。另外，如长白山的野人参，东北各省与朝鲜，日本的园参，其人对皂甙单体的含量也不一样，因而药理作用与临床疗效都有出入。

产于浙江的贝母，叫浙贝母、大贝母或象贝母，长于清肺社痰，适用于痰热蕴肺之咳嗽；而产于四川的川贝母，长于润肺止咳；虚劳咳嗽。到目前为止，常常得到人们赞誉的道地药材如甘肃的当归，宁夏的枸杞子，四川的黄连、附子，内蒙古的甘草、山药、菊花，江苏的苍术，云南的茯苓、三七等。当然，道地药材毕竟数量有限，因此，在一般情况下我们也常用一些同名而产地不同的药物来代替。